La clasificación de los canguros: cuando la naturaleza desafía nuestras categorías
Durante un viaje por Australia, el profesor Manuel Peinado Lorca reflexiona sobre una distinción que los locales establecen de manera natural: la diferencia entre canguros y wallabíes. Aunque para los australianos esta clasificación es tan evidente como la que nosotros hacemos entre caballos y burros, la realidad científica resulta mucho más compleja de lo que parece. Cuando se intenta precisar dónde termina una especie y comienza la otra, descubrimos que no existe una frontera zoológica clara que las separe.
Todos estos animales pertenecen a la familia Macropodidae, cuyo nombre procede del griego y significa literalmente «los de los pies grandes», una descripción que encaja perfectamente con sus características más distintivas. Esta familia engloba aproximadamente setenta especies de marsupiales distribuidas por Australia, Nueva Guinea e islas cercanas, abarcando desde enormes ejemplares como el canguro rojo, que pueden alcanzar casi dos metros de largo, hasta criaturas de tamaño similar al de un conejo. Para organizar esta enorme diversidad, los seres humanos hemos etiquetado a unos como canguros, a otros como wallabíes, a algunos como pademelones, e incluso los hay que denominamos canguros arborícolas por su capacidad para vivir en los árboles.
Sin embargo, la evolución nunca tuvo en cuenta nuestros sistemas de clasificación. Los canguros propiamente dichos corresponden a unas pocas especies de gran tamaño, como el canguro rojo o los canguros grises, que habitan en espacios abiertos y cuentan con enormes patas traseras y una cola musculosa que les permite estabilizarse durante el salto. Los wallabíes, en contraste, suelen ser macropódidos de menor envergadura. Esta división, aunque útil para nuestra comprensión, pone de manifiesto cómo la naturaleza constantemente desafía las categorías que inventamos para entenderla.
Fuente: Alcalá Hoy
