Los secretos geológicos que explican el relieve plano y árido de Australia
Australia presenta características geológicas muy distintas a otros continentes del planeta. Con casi ocho millones de kilómetros cuadrados de extensión, el territorio australiano destaca por su notable ausencia de grandes cadenas montañosas. Su cumbre más elevada, el monte Kosciuszko, apenas supera los 2.200 metros de altitud, mientras que la altitud media del continente ronda tan solo los 330 metros, la más baja entre todos los continentes habitados. Esta configuración contrasta enormemente con la que presenta España, un territorio mucho más pequeño pero con varias cimas superiores en altura.
La antigüedad es la clave fundamental para comprender esta configuración del terreno australiano. Buena parte de su sector occidental se asienta sobre cratones, formaciones geológicas extremadamente antiguas y estables que contienen rocas con edades que pueden alcanzar los 2.500 millones de años. En el pasado remoto, Australia formó parte del supercontinente Gondwana junto con la Antártida, el continente africano, India y América del Sur. La fragmentación de Gondwana comenzó hace aproximadamente 180 millones de años, aunque Australia y la Antártida permanecieron conectadas durante un período mucho más prolongado, separándose definitivamente hace unos 45 millones de años.
Desde su separación de la Antártida, la placa australiana ha desplazado su posición hacia el norte a velocidades geológicamente significativas, del orden de varios centímetros cada año. Sin embargo, el factor determinante radica en que Australia se localiza en el interior de su placa tectónica, alejada de los bordes dinámicos donde típicamente ocurren los grandes choques entre placas, la actividad volcánica y la formación de cordilleras. Esta posición central en medio de una placa estable, combinada con procesos erosivos prolongados a lo largo de decenas de millones de años, ha originado el paisaje extraordinariamente plano y desértico que caracteriza al continente actualmente.
Fuente: Alcalá Hoy
